Weiter zu Seite 2 - Interview mit Check

Er ist einer unserer koreanischen Spieler und ein Urgestein der professionellen WarCraft-III-Szene. Es handelt sich um Hyeong Ju „Check“ Lee, der Anfang dieses Jahres vom Beijing Esports Team zu mTw.AMD wechselte. Später folgten ihm seine Teamkollegen Du Seop „WhO“ Chang, Dae Hui „FoV“ Cho und Jin Woo „WinNers“ Kim. Zusammen mit unseren beiden deutschen Spielern und dem talentierten Jin Woo „Resolver“ Lee gehört das WarCraft-III-Team wieder zu den besten der Welt. In diesem Special erfahrt ihr mehr über Checks Anfänge im Esport, seine Höhen und Tiefen und wie er bis heute hart für seine Träume arbeitet.

In Korea sagt man „Das Leben ist zu kurz, um nicht zu spielen". Jeder liebt das Gaming und die digitale Bewegung scheint bis heute unaufhaltsam. Doch was war am Anfang, bevor in der Hauptstadt Seoul die ganzen Internet-Cafés (sog. PC-Bangs) eröffnet wurden? Nicht viel. Denn erst Ende der 90er Jahre mit der Veröffentlichung von StarCraft entstand eine Bewegung, die einfachen Jugendlichen über Nacht zu Stars ihrer Szene machte. Einer dieser Jugendlichen war der damals 14-jährige Hyeong Ju. Im Jahre 1999 begann für ihn eine außergewöhnliche Reise, die bis heute anhält und ein wichtiger Bestandteil seines Lebens geworden ist. 

FIFA statt StarCraft und fliegende Fäuste

Kurz vor der Jahrtausendwende begann die Karriere des jungen Check. Allerdings nicht wie viele es vielleicht vermuten werden: Denn ganz untypisch zu den meisten Oldschool-Progamern fiel damals für Check die Entscheidung zwischen StarCraft und FIFA zugunsten der bekannten Fußball-Simulation aus. Das hat ihn einfach mehr interessiert, sagt er heute, wenn er an seine Anfänge zurückdenkt. Während der großen Ferien in der Mittelstufe nahm er an seinem ersten FIFA-Turnier teil und gewann dieses ganz unerwartet. Damit qualifizierte er sich auch für eines der größten FIFA-Turniere in Korea, welches vom System her dem der Battle.Net-Season sehr ähnelt. Ein ausgewählter Kreis von Spielern steht sich nach dem Ladder-Prinzip gegenüber und die besten 16 Spieler qualifizieren sich für die Playoffs, die offline ausgetragen werden.

Als besonders talentiert beschreibt er sich rückblickend nicht, aber gerade das wollte er mit hartem Training kompensieren und so absolvierte er etwa 600 Spiele innerhalb dieser Profi-Ladder in einem Zeitraum von etwa ein bis zwei Monaten. Am Ende qualifizierte er sich knapp für die Playoffs. Verhängnisvoll für ihn war allerdings sein Verhalten während dieser Zeit. Er war mit inzwischen 15 Jahren noch sehr jung und viele Spieler mochten seine aggressive Art nicht. „Einige von ihnen drohten mir sogar mit Schlägen", scherzt er heute gerne. Auf den Playoffs erreichte er am Ende eine Platzierung unter den Top 8 und strich die damit verbundenen $200 Preisgeld ein. An diesem Tag begann das Leben eines Progamers, ein Leben von dem viele nur träumen.

Der erste Kontakt

Doch wieso ist er heute ein so erfahrener WarCraft-III-Spieler? Es war mehr ein großer Zufall, denn nachdem er im Jahr 2000 seinem ersten professionellen FIFA-Team beigetreten war und sich auch sein Verhalten gebessert hatte, erschien gerade in Korea das Strategiespiel Jurassic War 2. „Eines Nachmittags war ich zu Besuch bei einem Freund und schaute ihm beim Spielen eines neuen koreanischen Strategiespiels über die Schulter. Es sah nach mächtig Spaß aus", beschreibt Check seinen ersten Eindruck damals. Dem ersten Schritt in die Strategieecke stand somit nichts mehr im Weg und FIFA wurde immer mehr zur Nebensache.

Nach und nach lernte Check einige bekannte Spieler wie SKELTON, Dayfly oder Showtime aus der RTS-Szene kennen. Sein erster offizieller Clan im Strategiebereich war KTB, unter anderem mit dem berühmten StarCraft-Spieler TheMarine. Etwa ein Jahr später wurde schließlich auch WarCraft III angekündigt und zusammen mit Dayfly und Leader entschied er sich nach dem Erscheinen im Jahr 2002 dafür den Clan Pooh zu gründen. Besonders Dayfly spielte hierbei eine sehr wichtige Rolle - er gab ihm in schwierigen Situationen den nötigen Halt und stand ihm immer mit Rat und Tat zur Seite. Doch aller Anfang ist bekanntlich schwer und leider mangelte es dem Team an einem großen Sponsor. Nur viele kleinere Firmen unterstützten Clan Pooh und die Werbung nahm Überhand - das Projekt zerbrach.

Die Rettung?

Aus dem Nichts tauchte dann der erste große Sponsor namens SONOKONG auf und WarCraft III schien endlich die nötige Akzeptanz in Korea gefunden zu haben. So entstand Team [Frienz], das erste Profi-Team für WarCraft III. Starke Spieler wie Swain und Madfrog sorgten für frischen Wind in der Szene, doch die wirklich erfolgreiche Zeit von Check sollte erst im Jahr 2003 mit dem Erscheinen von The Frozen Throne beginnen. Gleichzeitig entschieden sich auch die beiden Fernsehsender OnGameNet und MBCGames für hauseigene Ligen. Zusätzlich gewann Check die koreanische WCG Qualifikation im selben Jahr, scheiterte im Grand Final allerdings an Reign of Chaos, denn trainiert hatte er dies die ganze Zeit über nicht. Auch in der MBCGame Liga lief es nach der WCG Pleite nicht wirklich besser - in den Playoffs unterlag er Sweet und wurde nur dritter. 

Die OnGameNet Liga sollte Check schließlich zu seinem ersten großen Turniersieg verhelfen. Im Finale bezwang er souverän ReiGn und einige Monate später gelang ihm in der zweiten Saison die Sensation - wieder stand er im Finale, doch diesmal war es sein Freund und Idol Dayfly, der ihm gegenüber stand. Auch hier ließ sich Check nicht beirren und als erster Spieler weltweit konnte er zwei extrem stark besetzte Turniere hintereinander gewinnen.  Leider schien es für [Frienz] umso schlechter zu laufen. Am Ende sprang der Sponsor SONOKONG ab und der Clan musste geschlossen werden. Erst sein alter Freund Showtime ermutigte ihn für die Suche nach einem neuen Zuhause und den damit verbundenen Blick über den Ozean gen Westen.

Land der aufgehenden Sonne

Im Jahr 2005 wurde Check bei World Elite, dem wohl größten Clan in China fündig und wachsende internationale Ligen nahmen eine immer größere Rolle in Checks Bewusstsein ein. Endlich schien er das erreicht zu haben, wonach er so lange strebte. Zusammen mit Sky, ReMinD, SoJu, Swain und Sweet bildeten sie das stärkste Team im asiatischen Raum und waren bereit für Europas wichtigste Liga, die WC3L. Inzwischen galt Check außerdem als wohl stärkster Nightelf seiner Zeit. Als besonders wichtig empfand er gleichzeitig seine Freundschaft mit der Undead-Legende FoV. „Mir hat FoV immer gesagt, dass auch wenn nicht immer alles rund läuft, man weiter an sich glauben und arbeiten muss", sagt er. Damals waren sie noch Konkurrenten, Check als einer der Schlüsselspieler bei WE und FoV als Teil der Könige. Doch auch dies sollte sich bald ändern.

Beide wagten mit einem Wechsel zu wNv im Jahr 2006 einen neuen Schritt in Richtung Eigenständigkeit. Jedoch sollten persönliche und finanzielle Unzufriedenheit Check schon bald in eine seiner schwersten Krisen seiner Karriere führen. Die Erfolge blieben in dieser Zeit so gut wie aus und er fand keinerlei Motivation mehr sich für Trainings zu begeistern. Check geriet in eine Art Teufelskreis, aus dem er aus eigener Sicht nur durch den Wechsel zum Beijing Esports Team entkommen konnte - und genau das tat er dann auch zusammen mit seinem Freund FoV. Doch sonderlich besser wurden die Umstände nicht, auch wenn er mit hartem Training und neuen Zielen sich abermals aufbäumte. „Ich wollte allen zeigen was ich kann, ich hasste das Gefühl keinerlei Beachtung mehr zu finden", erinnert sich Check zurück. Er fasste den Entschluss zusammen mit FoV nach China zu ziehen um einen Neuanfang zu wagen - und das war auch bitter nötig!

Mit Arbeit und Fleiß erreicht man bekanntlich viel - vom Transfer zu BeT beflügelt, fand er zu alter Stärke zurück. Doch hinter den Kulissen brodelte es erneut gewaltig. Check, den inzwischen jeder abgeschrieben hatte, kämpfte sich in der dreizehnten WC3L Season unglaublich zurück. Er spielte sehr erfolgreich 2on2 mit dem jungen WhO, der ein Jahr später den ESWC gewinnen sollte und wurde zum Team Captain, zur Stütze des Teams bei BeT. Seine Nominierung zum „Most Improved Player"-Award war beispielsweise nur eine kleine Bestätigung seiner Leistung. Eine ungeschlagene WC3L Season legte man aufs Parkett, musste am Ende der Saison aber einen herben Rückschlag einstecken: BeT konnte keinerlei Gehälter mehr zahlen, leere Versprechungen wurden abgegeben um die Spieler noch eine Weile zu halten und der Untergang von BeT war nur eine Frage der Zeit.

Damals und heute

Als erster Spieler verließ er infolgedessen Anfang diesen Jahres das sinkende Schiff und wechselte zu mTw, um das dortige WarCraft-III-Team zu verstärken. Nach und nach folgten ihm auch die restlichen Spieler zu seinem neuen Zuhause. Auf einmal wurde aus einem mittelmäßigen amerikanisch-europäischen Team eines voller Weltklassespielern - und erneut mit Check als Team Captain. Somit sollte sowohl persönlich als auch finanziell der Weg in eine erfolgreiche Zukunft geebnet sein. Die aktuelle WC3L-Season verläuft jedenfalls bis auf einen Ausrutscher gegen Gravitas-Gaming sehr vielversprechend. Nach all der Zeit ist er es wieder, der ein Team anführt, Stärke zeigt und sich mit dem Gewinn der Asia Battle.net Finals einen größeren Titel sicherte. Im Oktober 2008 wird der heute 22-jährige dann zur Blizzcon nach Anaheim aufbrechen, im Gepäck eine gute Vorbereitung und dem Traum vom Sieg. Für den Schlüsselspieler von mTw geht die Reise also weiter!

Dieser Text ist eine Zusammenarbeit von Michael „Michi" Laufer und Tobias „quiZZ" Stahmer

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Im zweiten Teil dieses Specials findet ihr das Interview mit Check, welches mit der Hilfe von Double.D vom Koreanischen ins Englische und dann schließlich ins Deutsche übersetzt wurde. Geführt wurde es von Michael „Michi" Laufer und Oliver „Marth" Schillbach.

mymTw: Hallo Hyeong Ju! Erstmal vielen Dank, dass du dir die Zeit für dieses Interview genommen hast. Lass uns anfangen mit der ersten Frage. Inwiefern hat Progaming dein Leben verändert?

Hyeong Ju „Check“ Lee: „Hallo! Ich hatte schon sehr früh die Möglichkeit zu zocken und mit dem Älterwerden hat es sich einfach ergeben, dass ich Progamer wurde. Deswegen hat sich in meinem Fall auch nicht viel verändert, weil ich einfach schon immer zur Gaming-Szene gehörte. Progaming hat mir gelehrt realistischer zu denken und mich mehr zu beherrschen, wenn beispielsweise Manager mit dem Geld ihrer Spieler abhauen oder die Spieler selber aufhören müssen, weil ihre Motivation verloren geht.“

mymTw: Schildere uns doch bitte mal den typischen Tagesablauf des Profispielers mTw.AMD|Check.

Check:  „Normalerweise spiele ich, wenn ich nicht gerade esse oder schlafe. Manchmal gehe ich Sport machen oder schaue Filme und Shows im Fernsehen. Jedoch stecke ich da nicht sonderlich viel Zeit rein. Das ist einfach so, weil ich der Beste in der WarCraft III Szene werden möchte, das ist mein Traum. Dafür arbeite ich sehr hart und ich möchte gute Ergebnisse in den kommenden WC3L Matches und auf der Blizzcon erzielen.“

mymTw: Auch du musst garantiert mal Tastatur und Maus beiseite legen. Wie beschäftigst du dich in deiner Freizeit am liebsten?

Check:  „Ich mag es nicht, mich sehr zu betrinken. Vielmehr mache ich Sport oder halte Ausschau nach netten Locations, wo ich mit meinen Freunden essen gehen kann.“

mymTw: Was würdest du als deine persönlichen Stärken und Schwächen sehen?

Check:  „Meine Persönlichkeit würde ich als gelassen bezeichnen, sowohl im Leben als auch in den Spielen. Trotz schlechter Situationen versuche ich mich wohl zu fühlen und hoffe das Beste. Zur gleichen Zeit beschwere ich mich aber auch nicht, wenn mir etwas nicht gefällt und ich sage den Leuten dann nicht gerne, was sie nicht hören wollen. Doch diesen Teil meiner Persönlichkeit konnte ich in der letzten Zeit zum Guten verändern.“

mymTw: Ein Spieler allein bringt dem Clan in Teamligen bekanntlich keinen Erfolg. Kannst du uns was über deine Teammates berichten?

Check:  „WhO ist seit einiger Zeit super drauf, weil er es geschafft hat, die Items für den Blademaster bestmöglich zu optimieren. Er ist noch so jung und deshalb sollten die Leute auf seine Performance setzen und ich denke, wenn er sich noch mehr anstrengt, wird er ohne Zweifel der beste Orcspieler auf der Welt. Mit FoV war ich zusammen bei wNv oder BeT und es ist tut gut, ihn immer fleißig arbeiten zu sehen. Obwohl er derzeit nicht so gute Resultate erzielt wie in den vorherigen Jahren, glaube ich, dass sein Einsatz sich wieder eines Tages auszahlen wird.

Ich kenne WinNers schon seit einiger Zeit, aber wirklich befreundet sind wir erst seit BeT. Ich glaube er ist ein Weltklasse-Nightelfspieler, aber aufgrund seiner hohen Nervosität verliert er viele Spiele unnötig. Wenn er diese Schwäche abbauen kann, dann wäre er um einiges besser. Protois kann mit allen Rassen sehr ordentlich umgehen. Jedoch geht er dem Undead Mirror aus dem Weg und switcht auf Orc, obwohl ihm das Mirror sogar ziemlich gut liegt. Hanf ist sehr freundlich und zeigt manchmal beeindruckende Fähigkeiten.

Rukie und quiZZ kümmern sich sehr gut um die Spieler und versuchen uns so viel wie möglich zu helfen. Ich glaube als Manager versuchen sie ihr bestes und ich möchte ihnen dafür danken.“

mymTw: Du warst vor einiger Zeit noch zusammen mit FoV in Peking . Wie hast du diese Zeit erlebt?

Check:  „Während ich bei wNv war, habe ich eine Vielzahl von unterschiedlichen Events in einem Zeitraum von mehreren Monaten besucht. Das hat mich sehr stark am Trainieren gehindert und aufgrund dessen waren auch meine Resultate nicht besonders. Persönlich bereue ich diese Zeit am meisten. Denn FoV zum Beispiel hat zwar auch viele Events besucht, ist mit mir rumgehangen und hat trotzdem viel härter an sich gearbeitet als ich. Später als ich dann zu BeT wechselte, habe ich mich langsam wieder gefangen und immer härter trainiert, obwohl ich nicht fähig war gute Resultate zu erzielen. Aber es war natürlich nicht alles negativ und ich habe auch sehr viel Positives gewonnen, wie neue Freunde in China. Es war jedenfalls eine unvergessliche Zeit für mich.“

mymTw: Du warst neben BeT auch bei anderen professionellen Clans tätig, wo siehst du die Unterschiede zum deutschen Clan mTw?

Check: „Meine vorherigen Teams haben sich ausschließlich auf ihre eigenen Interessen konzentriert, anstatt an die Spieler zu denken. Für mTw zählt hingegen vorrangig die Leistung der Spieler, weshalb sie sich um deren Wohlbefinden kümmern. Das gefällt mir sehr.“

mymTw: Was hast du an deinem Training im Bezug auf die BlizzCon geändert?

Check:  „Ich bin sehr zuversichtlich über meine Matchups gegen Orc, weil ich viel mit FoCuS und Violet trainiert habe. Auf die Matchups gegen Human und Nightelf konzentriere ich mich momentan am meisten und trainiere mit Resolver, Myth, WinNerS und Hovermoon. Ich habe meine Ziele und deshalb werde ich hart an mir arbeiten, um zukünftig bessere Resultate zu erzielen.“

mymTw: So gut wie jeder Spieler hat seine Vorbilder, die ihn prägen. Hattest oder hast du immer noch ein Idol, das dich inspiriert?

Check:  „Dayfly ist ein sehr guter Freund von mir, ein Bruder und auch Wettkämpfer. Ich habe sehr viel von ihm gelernt. Zum Beispiel hatte er einmal Koffein-Pillen genommen, um sich fürs Trainieren wach zu halten. Verglichen mit Dayfly damals, müsste ich noch viel mehr Anstrengung aufwenden, um besser zu werden und härter trainieren.“

mymTw: Standardmäßig spielst du mit deinem Teamkollegen WhO im 2on2 zusammen. Warum hälst du gerade an der guten, alten Orc/Nightelf Kombination fest?

Check:  „Ich persönlich glaube, dass die Orc/Nightelf Kombination einfach besser und stärker ist, als Undead/Nightelf. Außerdem ist es langweilig für den Nightelf-Spieler, wenn er mit einem Undead zusammen im 2on2 antreten muss.“

mymTw: Vor einigen Jahren hast du eine Zeit lang Orc gespielt. Nun spielst du wieder Nightelf. Wieso bist du damals gewechselt?

Check:  „Zu dieser Zeit gab es einen Map-Betrugsfall in einer koreanischen WarCraft League und viele unglückliche Vorkommnisse geschahen. Die neuen Maps waren zu bevorteilt für Orcs und die Veranstalter kreierten absichtlich Maps, die sehr schwer zu spielen sind für Night Elves. Ich habe zu dieser Zeit mein Interesse am Gaming verloren und wollte eine Veränderung. Deshalb entschied ich mich für Orc. Heute bereue ich diese Entscheidung und ich habe das Gefühl, dass die damalige Zeit Verschwendung und sehr unproduktiv war.“

mymTw: Schon viele professionelle Spieler haben Starcraft 2 angetestet und waren von Grund auf begeistert, zum Beispiel Moon. Hast du dich auch schon einmal an das neuste Werk der Schmiede Blizzard herangewagt und wenn ja, wie waren deine ersten Eindrücke?

Check:  „Auf jeden Fall möchte ich StarCraft 2 ausprobieren, aber es ist noch nicht in den Läden und das genaue Releasedatum kennen wir auch nicht. Deswegen möchte ich mich im Moment einzig auf WarCraft 3 konzentrieren.“

mymTw: Viele spekulieren bereits darüber, dass mit dem Release von Starcraft 2 viele von Warcraft 3 auf die SciFi-Schiene überwechseln werden und die Szene von Warcraft so langsam aber unvermeidbar zerbrechen wird. Siehst du dies genauso?

Check:  „Ich denke nicht, dass SC2 WC3 gleich ersetzen wird, weil es zwei ganz unterschiedliche Spiele sind. Erst wenn SC2 immer beliebter wird, dann nimmt auch die Bekanntheit von WC3 langsam ab.“

mymTw: Durch den neuen Patch wurden einige neue Maps ins Rennen gebracht. Wie stehst du selber diesen neuen Maps gegenüber? Gibt es deiner Meinung nach noch einige Balanceprobleme auf bestimmten von ihnen?

Check:  „Ich glaube, dass die neuen Maps ziemlich interessant und lustig in gewisser Hinsicht sind. Aber bei der Map „Tidewater Glades" gibt der Creepspot am Shop sehr gute Items, wie beispielsweise eine große Healpotion, bei einem eigentlich schwachen Creepset. Das macht die Helden unnötig stark. Abgesehen von diesem Punkt habe ich keine Probleme mit den neuen Maps.“

mymTw: Was sind deine konkreten Ziele für die nächsten Monate, nicht nur auf Warcraft bezogen?

Check:  „Im Moment bin ich Gamer und ich möchte mich auch nur aufs Gaming konzentrieren. Dadurch denke ich nicht an irgendwas anderes außer der Sieg eines internationalen Turniers. Mein Ziel ist es ein Spieler zu werden, an den man sich erinnert und der von vielen Leuten in der Zukunft geschätzt wird.“

mymTw: Danke, dass du dir Zeit für dieses ausführliche Interview genommen hast. Nun wollen wir dich nicht weiter bei deinem Training stören und wünschen dir viel Glück auf der BlizzCon!

Bilderquelle: ESL, readmore

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